皇位継承権は「権利」なのか ―― それは、とても重い「義務」である

2026-06-17

「愛子さまが天皇になれないのは、かわいそうだ」――そんな声をよく耳にします。

この言葉の裏には、皇位継承を「権利」だと捉える見方があります。権利なら、奪われるのはかわいそう、というわけです。

でも筆者は、皇位継承は権利というより、**とても重い「義務」**に近いものだと考えています。今回は、その理由を整理します。

そもそも、皇位は「断れない」

まず、制度の話から。

今の皇室典範には、皇位の継承を本人が「辞退する」ための規定がありません。継承順位が来たら、その方が即位される。「自分は天皇になりたくない」と断る道は、法律上、用意されていないのです。

ここが、普通の「権利」と大きく違うところです。権利であれば、使わない・放棄するという選択ができるはずです。けれど皇位は、放棄も辞退もできない。それは「権利」よりも「義務」の性質に近い――そう考えられます。

皇位継承は「権利」か、それとも「義務」か

この「義務」の重さを物語る話があります。作家の竹田恒泰氏が、ご自身の番組などで紹介している、**寛仁親王（三笠宮）**の逸話です。

竹田氏によれば、寛仁親王は皇位継承順位が下位にあったころ、こう話されていたといいます。

「自分は（継承順位が）7番目だ。まず、順番が回ってくることはない。けれど、数字がついているという事実は、それでも重い」

寛仁親王は、夜中に天皇になる夢を見て、汗だくで飛び起きることがある、と語られたそうです。つまり、ご本人にとって「天皇になる夢」は、いわば悪夢だった、と。

無理もありません。皇族ですら、自由は大きく制約されます。まして天皇となれば、その比ではない。私的な自由は、ほぼゼロになります。

それでも、寛仁親王はこうおっしゃったといいます。**「いざその時が来たら、天皇になる覚悟はできている」**と。

継承順位の「数字がついている」とは、そういう覚悟を背負うことなのです。

寛仁親王が語った「数字の重み」 ―― 数字がつく、という覚悟

ここで、冒頭の「かわいそう」に戻ります。

皇位継承を「重い義務」と捉えるなら、見え方は反転します。

歴史的に、この過酷な重責は、一貫して男系男子が担ってきました。（8方10代の女性天皇を除き）女性皇族は、その義務を課されない立場にある、とも言えます。

同じ事実でも、立場によって正反対に見えるのです。少なくとも「かわいそう」の一言で片づけられるほど、単純な話ではありません。

同じ事実でも、見方で正反対になる

もちろん、反対の立場もあります。

これらにも、一理あります。皇室の制度が、ご本人に大きな負担を強いているのは事実だからです。だからこそ、その重さを「権利」と軽く呼んでよいのか――というのが、筆者の問題意識です。

ここからは筆者の考えです。

天皇陛下は、この自由のない、重い役割を、嫌な顔ひとつなさらず、淡々とお務めになっています。筆者は、これを非常に尊いことだと感じます。

それはきっと、幼いころから**「自分はこの務めを果たす」という覚悟**を持って生きてこられたからではないか。寛仁親王の「覚悟はできている」という言葉と、同じものを感じます。

皇位継承とは、誰かが得をする「権利」ではなく、その方の人生の自由と引き換えに背負う「義務」であり「重責」である。筆者は、そう捉えています。