最初の女性天皇は、なぜ生まれたのか ―― 推古天皇と聖徳太子の時代
2026-07-07
多くの人が知っている歴史上の人物に、聖徳太子がいます。
- 十七条憲法
- 冠位十二階
- 遣隋使
教科書にも、必ず登場します。
けれど、「では、そのときの天皇は誰だったか」と聞かれると、意外と答えられないかもしれません。
その天皇こそ、日本で最初の女性天皇とされる、推古天皇（すいこてんのう）です。
では、なぜ、日本で最初の女性天皇が生まれたのでしょうか。実はそこには、今の女性天皇の議論とは、まったく違う事情がありました。
聖徳太子の時代の天皇は、推古天皇だった
まず、時代を重ねて整理します。
- 推古天皇……日本で最初の女性天皇とされる方。在位は593年〜628年。
- そして、その推古天皇を支えたのが、甥にあたる厩戸皇子（うまやどのみこ）――のちに「聖徳太子」と呼ばれる人物です。
つまり、私たちが「聖徳太子の時代」と呼ぶその時代は、そのまま「推古天皇の時代」でもあったのです。
崇峻天皇の暗殺という、非常事態
推古天皇が即位する直前、皇室は、大きな混乱のなかにありました。
当時、朝廷では、仏教を受け入れるかどうかなどをめぐって、蘇我氏（そがし）と物部氏（もののべし）という二つの有力豪族が、激しく対立していました。
そうしたなか、用明天皇が、即位からわずか二年ほどで崩御します。すると、その対立は一気に武力衝突へと発展し、蘇我氏が物部氏を倒して、大きな力を握りました（587年）。そして、その蘇我氏に推されて即位した崇峻天皇（すしゅんてんのう）も、やがて蘇我氏の長・蘇我馬子（そがのうまこ）と対立し、592年、暗殺されてしまいます。
『日本書紀』は、この暗殺に蘇我馬子が関わったと記しています。天皇が殺されるという、まさに非常事態でした。
つまり、推古天皇の即位は、こうした政治的な危機の、すぐあとのことだったのです。
なぜ、推古天皇だったのか
では、その難しい局面で、なぜ推古天皇が選ばれたのでしょうか。
推古天皇（額田部皇女・ぬかたべのひめみこ）は、皇室の中心にいた方でした。
- 欽明天皇（きんめいてんのう）の皇女。
- 敏達天皇（びだつてんのう）の皇后。
- 用明天皇の、同母の妹。
- 崇峻天皇の、姉（異母）。
つまり、父も、夫も、兄も、弟も、みな天皇という、またとない立場にあった方なのです。
そのため、推古天皇には、
- 皇統の正統性が、きわめて高い。
- 対立する皇族や豪族の、調整役になれる。
- 混乱した政治に、安定をもたらせる。
という期待が寄せられました。
ここで大切なのは、「女性だから選ばれた」のではない、ということです。むしろ、「最も適任の皇族が、たまたま女性だった」。そう理解するほうが、実態に近いのです。
推古天皇と、厩戸皇子（聖徳太子）
即位した推古天皇は、甥の厩戸皇子を皇太子とし、国政を任せたとされます（ただし、この「皇太子」という地位は、当時まだ確立したものではなかった、とも言われます）。なお、厩戸皇子は、有力な皇位継承候補の一人だったと考えられますが、次の天皇が誰になるかが、完全に決まっていたわけではありませんでした。
こうして、
- 推古天皇……国家の中心。
- 厩戸皇子（聖徳太子）……政治を補佐する。
- 蘇我馬子……有力豪族として実務を担う。
という、三者の体制が生まれます。冠位十二階（603年）や十七条憲法（604年）、遣隋使といった、教科書でおなじみの政治は、この時代に進められました。
「聖徳太子」という名前
一つ、補っておきます。
「聖徳太子」という名前は、実は、後の世に贈られた尊称です。この呼び名が文献に初めて現れるのは、亡くなってから百年以上もたってからのこと。生きておられたころは、厩戸皇子（うまやどのみこ）などと呼ばれていました。
こうした事情から、近年は「厩戸王（うまやどのおう）」という呼び名で紹介されることもあります（教科書でこの表記を用いる案が議論されたこともありました）。あまりに有名なため意識されにくいのですが、「聖徳太子」もまた、後世の呼び名なのです。
推古天皇は、何を担ったのか
では、推古天皇が果たした役割とは、何だったのでしょうか。
整理すると、こうなります。
- 皇統の安定……乱れた皇位継承を、いったん落ち着かせる。
- 政治的な調整……皇族と豪族のあいだを、とりもつ。
- 次代への橋渡し……次の世代へ、皇位をつなぐ。
推古天皇の時代には、厩戸皇子や田村皇子（たむらのみこ）など、有力な皇族が複数いました。しかし、次の天皇が誰になるかは、必ずしも定まっていたわけではありません。推古天皇は、その間に立って、皇統の安定を支えた天皇でもあったのです。
つまり、推古天皇は、「女性だから即位した」のではなく、「次の天皇が誰になるか、まだ定まらない時代に、皇統を安定させるために即位した」と見ることもできます。当時の人々にとって大切だったのは、「女性でもよいのか」ではなく、「皇統を、どう安定させるか」だったのかもしれません。
言いかえれば、推古天皇の時代は、「女性天皇という制度を、積極的に認めよう」とした時代ではないのです。あくまで、混乱を収め、皇統を次へつなぐために、最も適した皇族が立たれた――そういう即位でした。
今の女性天皇の議論との違い
ここまで見てくると、今の議論との違いが、はっきりしてきます。
今の議論で問われているのは、
- 女性天皇を、認めるかどうか。
- 女系天皇を、認めるかどうか。
- これからの皇統を、どうつないでいくか。
といった、制度をどう変えるかという問題です。
一方、推古天皇の時代は、
- 男系で皇位をつなぐことが、当然の前提だった。
- 推古天皇自身も、男系の皇族だった。
- その後も、皇位は男性の天皇へと継承された。
つまり、「男系でつなぐ」という前提は、まったく揺らいでいなかったのです。ここが、今の議論との、一番大きな違いです。
筆者の考え
ここからは、筆者の考えです。
推古天皇は、今の女性天皇論の「前例」として語られることがあります。確かに、日本で最初の女性天皇です。けれど、当時の人々が考えていたのは、「女性でもよいか」ではなく、「皇統を、どう安定させるか」だったように思えます。
推古天皇は、日本で最初の女性天皇であると同時に、混乱した皇統を、次の代へと静かにつないだ天皇でもありました。その役割は、今の議論で語られる「女性天皇」とは、ずいぶん性格が違います。
歴史を、今の物差しだけで測ると、大切なところを読み違えてしまう。推古天皇の即位は、そのことを、そっと教えてくれているように思います。
まとめ
- 「聖徳太子の時代」の天皇は、日本で最初の女性天皇とされる推古天皇（在位593〜628年）。厩戸皇子（聖徳太子）は、その甥。
- 推古天皇の即位は、崇峻天皇が暗殺される（592年・『日本書紀』）という、政治的危機の直後だった。
- 推古天皇は、欽明天皇の皇女・敏達天皇の皇后・用明天皇の妹・崇峻天皇の姉という、皇室の中心人物。「女性だから」ではなく「最も適任の皇族が女性だった」。
- 推古天皇が担ったのは、皇統の安定・政治的調整・次代への橋渡しだった。
- 「聖徳太子」は後世の尊称。当時は厩戸皇子。
- 当時は男系継承が当然の前提で、その後も男性天皇へ継承された。今の女性天皇・女系天皇の議論とは、前提そのものが大きく異なる。
聖徳太子の時代を、静かに支えた天皇がいました。日本で最初の女性天皇――推古天皇です。
その即位は、「女性でもよいか」を問うものではなく、乱れた皇統を次の代へつなぐための、切実な選択でした。
歴史を今の物差しだけで測ると、大切なものを読み違えてしまう。推古天皇の即位は、そのことを、そっと教えてくれます。
