天皇と皇族は何が違うのか ―― 「天皇及び皇族」が意味するもの
2026-06-29
「天皇陛下も、皇族のお一人ですよね？」
そう思っている方は、少なくないと思います。たしかに、普段の会話では、天皇陛下も含めて「皇室の方々」とひとくくりにしがちです。
けれど、法律のうえでは、「天皇」と「皇族」は、はっきりと区別されています。今回は、その違いを、できるだけやさしく整理してみます。この区別が分かると、いま話題の「皇族数の問題」と「皇位継承の問題」が、実は別の話だということも、見えやすくなります。
まず、皇室典範を見てみる
皇室のことを定めた法律に、皇室典範（こうしつてんぱん）があります。
この皇室典範には、「天皇及び皇族」という言い方が、くり返し出てきます。たとえば、
天皇及び皇族は、養子をすることができない。（皇室典範 第9条）
というように、「天皇」と「皇族」を、並べて書いているのです。もし「天皇も皇族の一人」なら、わざわざ「天皇及び皇族」と並べる必要はありません。並べて書く、ということ自体が、両者を区別しているしるしなのです。
では、「皇族」とは、具体的に誰を指すのでしょうか。皇室典範は、こう定めています。
皇后、太皇太后、皇太后、親王、親王妃、内親王、王、王妃及び女王を皇族とする。（皇室典範 第5条）
よく見てください。ここに、「天皇」は入っていません。皇后陛下は「皇族」に含まれるのに、天皇陛下は含まれない。つまり皇室典範は、皇族の範囲を定める第5条に天皇を含めず、「天皇及び皇族」と並べて書くことで、両者を区別しているのです。
天皇とは ―― 憲法が定める「象徴」
では、天皇とは、どういう存在なのでしょうか。
天皇については、日本国憲法が、いちばん最初の条文で、こう定めています。
天皇は、日本国の象徴であり日本国民統合の象徴であつて、この地位は、主権の存する日本国民の総意に基く。（日本国憲法 第1条）
つまり天皇は、「日本国の象徴」「日本国民統合の象徴」という、憲法に位置づけられた特別な存在です。皇位にある、ただお一人の方。それが天皇です。
皇族が皇室典範（法律）で定められるのに対し、天皇は、憲法という、国のいちばん基本のルールに記されている。ここにも、両者の重みの違いがあらわれています。
皇族とは ―― 皇室を構成する方々
一方、皇族とは、さきほどの第5条で範囲が定められた、皇室を構成する方々のことです（天皇を除く）。
そして、皇族のなかには、「身位（しんい）」と呼ばれる区分があります。皇室典範は、こう定めています。
嫡出の皇子及び嫡男系嫡出の皇孫は、男を親王、女を内親王とし、三世以下の嫡男系嫡出の子孫は、男を王、女を女王とする。（皇室典範 第6条）
かみくだくと、こうなります。
- 親王（しんのう）・内親王（ないしんのう）……天皇に近い世代（子・孫の世代）の男女。
- 王（おう）・女王（じょおう）……それより下の世代の男女。
たとえば、悠仁親王殿下は「親王」、愛子内親王殿下・佳子内親王殿下は「内親王」という身位にあたります。
上皇・上皇后は、どちらなのか
ひとつ補っておきます。上皇陛下・上皇后陛下は、いまの皇室典範には出てきません。退位は、退位特例法（天皇の退位等に関する皇室典範特例法・平成29年法律第63号）という特別の法律で実現したからです。
- 上皇……退位された天皇のことです。敬称は「陛下」。身分の登録・ご葬儀・お墓については、天皇と同じ扱いとされます。ただし、それ以外のことは「皇族の例による」とされており、身分としては皇族です。つまり、天皇に準じる特別な扱いを受けつつも、「皇族」のお一人、という位置づけです。
- 上皇后……上皇の后（きさき）のことです。皇太后と同じ扱いとされ、敬称は「陛下」。こちらも皇族です。
まとめると、上皇陛下も上皇后陛下も「皇族」でいらっしゃいますが、上皇陛下は、天皇に準じる部分（敬称・ご葬儀・お墓）をあわせ持つ、特別なお立場、ということになります。
なぜ、区別されるのか
ここまでをまとめると、こうなります。
- 天皇……皇位にある、ただお一人の存在。憲法が定める「象徴」。
- 皇族……天皇を支え、皇室を構成する方々。皇室典範が範囲を定める。
そして、制度のうえでは、皇室は、天皇と皇族によって構成されていると理解できます。
皇室 ＝ 天皇 ＋ 皇族
天皇は皇室の中心におられますが、皇族の範囲を定める第5条には、含まれていません。天皇と皇族は、皇室典範のうえで、区別して規定されている――この整理が、いちばんの土台になります。
皇族だからといって、天皇になれるとは限らない
ここが、とても大事なところです。
「皇族なら、いずれ天皇になれる」と思われがちですが、そうではありません。
現行の皇室典範は、皇位を継げるのは「皇統に属する男系の男子」だけ、と定めています（第1条）。つまり――
- 愛子内親王殿下、佳子内親王殿下……皇族でいらっしゃいますが、女性であるため、現行の皇室典範では、皇位継承の資格を持たれません。
- 悠仁親王殿下……皇族であり、かつ皇位継承の資格をお持ちです（継承順位 第2位）。
つまり、「皇族であること」と、「皇位を継げること」は、別の話なのです。すべての皇族が継承資格を持つわけではありません。
「皇族数の問題」と「皇位継承の問題」は、同じではない
この区別が分かると、いまの議論も整理して見えてきます。
2026年6月10日、衆参両院の議長が、皇族数の確保策を「立法府の総意」としてとりまとめました。 中身は2つの案で、①女性皇族が結婚後も皇室に残る案、②旧宮家の男系男子を養子に迎える案です。これを受けて、政府は6月30日、皇室典範の改正案を閣議決定しました。
ここで、この記事の「天皇と皇族の区別」が効いてきます。これらの案は、おもに「皇族の人数」を確保するための話です。実際、政府案では――
- 案①……女性皇族ご本人は皇室に残りますが、その夫と子は皇族になりません。
- 案②……養子となった男系男子ご本人には皇位継承の資格はありません（ただしその子には資格が認められます）。
つまり、「皇族を確保する」ことと、「皇位を継げる人を確保する」ことは、イコールではないのです。
いっぽう、「皇位継承」――誰が次の天皇になるのか――は、「皇統に属する男系の男子」という、別のルールの話です。
この二つは、重なる部分もありますが、まったく同じではありません。皇族を増やしても、それがそのまま皇位継承の安定につながるとは限らない。「天皇」と「皇族」を区別して考えると、その違いが、すっきり見えてきます。
筆者の考え
ここからは、筆者の考えです。
いま、「皇族数の問題」と「皇位継承の問題」が、さかんに語られています。けれど、その手前で、もっと大事なことがあるように思います。それは、私たち日本人が、皇室のことを、きちんと知っているかということです。
実際のところ、私たちは、学校で天皇や皇室について、あまりまともに学んできませんでした。天皇と皇族の違いも、皇室典範に何が書いてあるかも、ほとんど習わないまま大人になります。
けれど、歴史的な事実と、法的な事実を押さえないままでは、「皇位継承の制度を、これからどう考えるか」という議論の、スタート地点にすら立てないのです。
だからこそ、まずは知ることから。賛成も反対も、その先の話です。この記事が、そのささやかな入り口になればと思います。
まとめ
- 法律上、「天皇」と「皇族」は区別される。皇室典範は「天皇及び皇族」と並べて書き（第9条など）、皇族の範囲（第5条）に天皇は含まれない。
- 天皇は、憲法第1条が定める「日本国の象徴」。皇位にある、ただお一人の存在。
- 皇族は、皇室を構成する方々（天皇を除く）。そのなかに、親王・内親王・王・女王という「身位」がある（第6条）。
- 制度のうえでは、皇室は天皇と皇族から成ると理解できる。天皇は皇室の中心だが、皇族の範囲を定める第5条には含まれていない。
- 「皇族であること」と「皇位を継げること」は別。愛子内親王殿下・佳子内親王殿下は皇族だが、現行典範では継承資格を持たれない。悠仁親王殿下は継承資格者。
- 2026年6月の「立法府の総意」と政府の改正案（皇族数確保）は、おもに皇族の人数の話。案①は夫と子が皇族にならず、案②は養子本人に継承資格がない。皇族を増やすことと、皇位を継げる人を増やすことは、必ずしも同じではない。
- まずはこの違いを知ることが、現在の皇室制度を考える第一歩になる。
