文化の日は、もともと明治天皇の誕生日だった ―― 天皇と日本の祝日

2026-07-02

11月3日は「文化の日」。11月23日は「勤労感謝の日」。私たちは、当たり前のように、こう呼んでいます。

けれど、これらの祝日の多くは、もともと天皇に深く関わる日でした。戦後、名前が変わって、そのつながりが見えにくくなっているだけなのです。

今回は、「日本の祝日と天皇」という、あまり知られていない話を、整理してみます。

11月3日は、もともと「明治節」だった

まず、一番分かりやすい例から。

11月3日は、明治天皇のお誕生日です。戦前、昭和2年（1927年）には、この日は「明治節（めいじせつ）」という祝日でした。明治天皇のご遺徳をしのぶ、大切な日だったのです。

ところが戦後、1948年（昭和23年）に「国民の祝日に関する法律（祝日法）」が定められると、同じ11月3日が「文化の日」――「自由と平和を愛し、文化をすすめる日」と、まったく別の意味に置き換えられました。

日付は同じ。けれど、「明治天皇の誕生日（明治節）」という由来は、表向き、消えてしまったのです。

11月3日の変遷

名前が変わった、天皇の祝日たち

実は、こうして名前が変わった祝日は、ほかにもたくさんあります。戦前、天皇に関わる祝祭日は、いくつもありました。

紀元節（きげんせつ）（2月11日）……初代・神武天皇が即位したとされる日。戦後いったん廃止され、のちに「建国記念の日」として復活しました（1966年）。
新嘗祭（にいなめさい）（11月23日）……天皇がその年の収穫を神々に感謝される、宮中のお祭り。戦後、「勤労感謝の日」に。
春季皇霊祭・秋季皇霊祭（こうれいさい）……歴代の天皇や皇族をおまつりする日。戦後、「春分の日」「秋分の日」に。
天長節（てんちょうせつ）……その時の天皇のお誕生日。いまの「天皇誕生日」にあたります。

こうして並べてみると、いまの祝日の多くが、もとは天皇や皇室の行事に由来していることが分かります。

名前が変わった天皇の祝日

戦後にできた祝日にも、天皇とのつながり

戦後に新しくできた祝日にも、実は天皇との縁があります。

海の日……もとは「海の記念日」(1941年)。明治天皇が1876年、東北をご巡幸の帰り、灯台巡視船「明治丸」で航海され、7月20日に横浜へ帰着されたことにちなみます。
体育の日……1964年の東京オリンピックを記念して生まれました。その開会式で開会を宣言されたのは、昭和天皇でした。なお、2020年からは「スポーツの日」と名前が変わり、「体育」という言葉自体が、姿を消しています。
昭和の日（4月29日）……昭和天皇のお誕生日。崩御後はいったん「みどりの日」となりましたが、2007年に「昭和の日」と改められました。

戦後の祝日と天皇

なぜ、名前が変わったのか

では、なぜ戦後、これほど多くの祝日から、天皇のつながりが外されたのでしょうか。

大きなきっかけは、戦後のGHQ（連合国軍総司令部）の占領政策です。

1945年、GHQは「神道指令」を出し、国家と神道を切り離しました。新嘗祭や皇霊祭のような祝祭日は、もともと宮中の神道のお祭りに根ざしています。国家と神道を分ける以上、こうした祝日も、宗教色や天皇とのつながりを薄めて、別の意味に置きかえる必要があった――という流れです。

さらに占領下では、戦争への反省を国民に深く根づかせるための情報・教育政策（のちに「War Guilt Information Program（WGIP）」と呼ばれるもの）も行われました。教科書から天皇に関する記述が削られたり、天皇を敬う行事が控えられたりしたのも、こうした占領政策の流れのなかで起きたことだと考えられます。

つまり、祝日の名前が変わった背景には、占領期に、天皇を国の中心とする見方を、意図的にやわらげようとした動きがあった、ということです。

「昭和の日」「明治の日」―― 見つめ直す動き

一方で、近年は、こうした祝日の由来をもう一度見つめ直そうという動きもあります。

その一つが、さきほどの「昭和の日」です。「みどりの日」のままでは、昭和天皇とのつながりが見えない。そこで、超党派の国会議員が動き、2007年に「昭和の日」へと改められました。

同じように、いまは「明治の日」を求める動きもあります。超党派の「明治の日を実現するための議員連盟」（古屋圭司会長）は、文化の日をなくすのではなく、11月3日に「明治の日」を、文化の日と併せて位置づけよう（「昭和の日」のように併記する）という祝日法改正を目指しています。本来の由来（明治天皇のお誕生日）を、改めて重ねていこう、という考えです。

祝日の名前は、一度決めたら終わり、ではありません。その由来をどう受けとめるかは、いまを生きる私たちが、考え続けてよいことなのです。

筆者の考え

ここからは、筆者の考えです。

ここで、一つ面白いことに気づきます。名前は変わったのに、日付は、ほとんどそのまま残されたのです。11月3日も、11月23日も、春分・秋分の日も。これは、偶然でしょうか。筆者には、そうは思えません。占領という厳しい状況のなかで、当時の日本人が、名前を変えてでも、大切な日そのものは何とか残そうとした――そんな「工夫」だったのではないか、と感じるのです。表向きの名前は譲っても、日付という"器"は守る。そう考えると、先人のしたたかな知恵が、見えてくる気がします。

ところが、です。あれから70年以上。その占領も、1952年に発効したサンフランシスコ平和条約で、とうに終わりました。日本は、独立した国に戻っています。

それなのに――いまの私たちは、その祝日に込められた本来の意味を、すっかり忘れてしまっている。占領下の先人が、苦労して日付を守ってくれたのに、平和になった私たちのほうが、その由来を手放している。これは、なんとも皮肉で、もったいないことだと、筆者は思うのです。

名前を元に戻すかどうかは、いろいろな意見があってよいでしょう。けれど、せめて「この祝日には、こんな由来があったのだ」と知っておく。それだけでも、先人の工夫に、少しは報いることになるのではないでしょうか。

まとめ

いまの祝日の多くは、もとは天皇に関わる日だった。11月3日（文化の日）は、もともと明治天皇のお誕生日「明治節」。
紀元節→建国記念の日、新嘗祭→勤労感謝の日、春季・秋季皇霊祭→春分の日・秋分の日、天長節→天皇誕生日など、戦後に名前と意味が置き換えられた。
戦後の祝日にも天皇との縁がある（海の日＝明治天皇「明治丸」、体育の日→スポーツの日＝1964五輪・昭和天皇の開会宣言、昭和の日＝昭和天皇）。
名前が変わった背景には、GHQの占領政策（神道指令による国家と神道の分離、WGIPなどの情報・教育政策）があったと考えられる。
近年は「昭和の日」（2007年に改称）「明治の日」（議員連盟が文化の日との併記を目指す）のように、由来を見つめ直す動きもある。
名前は変わっても日付は残った＝当時の日本人が、名前を変えてでも祝日を守ろうとした「工夫」とも見える。
筆者は、占領はサンフランシスコ平和条約（1952）で終わったのに、いま本来の意味を忘れているのは皮肉でもったいない、せめて由来を知っておきたい、と考える。