2026-07-13
女帝の時代は、なぜ終わったのか ―― 孝謙・称徳天皇と、揺れた皇位
古代には、女性天皇の即位は、決して珍しいことではありませんでした。けれど、ある時代を境に、その「女帝の時代」は、長いあいだ途絶えます。その最後の局面に立ったのが、孝謙（称徳）天皇でした。そして、その時代の中心で語られてきたのが、僧・道鏡（どうきょう）です。
道鏡をめぐる出来事は、しばしば「日本史上、最大のスキャンダル」として語られます。けれど、本当に、そうだったのでしょうか。後世の俗説やドラマ的な脚色をいったん脇に置いて、できるだけ一次史料――『続日本紀（しょくにほんぎ）』に近いところから見直すと、これまで見てきた元正天皇から続く問い――なぜ、女帝の時代は終わったのか――への手がかりも、見えてくるように思うのです。
女性でただ一人、皇太子に立てられた孝謙天皇
事件の中心にいたのは、孝謙天皇（こうけんてんのう）です。名を阿倍内親王（あべのひめみこ）といい、父は東大寺の大仏で知られる聖武天皇（しょうむてんのう）、母は光明皇后（こうみょうこうごう）で、第46代の天皇です。元正天皇から見れば、その血筋は、聖武天皇を経て、この孝謙天皇へと受け継がれました。実は、孝謙天皇には、歴史上ただ一人という記録があります。女性でありながら、皇太子に立てられたのです。あとにも先にも、女性の皇太子は、この方だけです。
一度、退位する
749年、阿倍内親王は即位し、孝謙天皇となります。そして758年、孝謙天皇は、淳仁天皇（じゅんにんてんのう）へ譲位しました。淳仁天皇は、天武天皇の孫にあたる方です。孝謙天皇は、ここで上皇となりました。これまで見てきたとおり、当時、譲位そのものは、めずらしいことではありません。問題は、このあとに起こります。
病と、道鏡
上皇となった孝謙は、やがて病に伏せります。そのときに看病にあたったのが、弓削氏（ゆげし）の出身という僧、道鏡でした。『続日本紀』は、上皇がこの道鏡を深く信任するようになった、と伝えています。やがて道鏡は、異例の早さで昇進していきます。二人の関係は、後世、面白おかしく、さまざまに語られてきました。けれど、男女の関係を示す史料は、確認できません。確かなのは、「上皇が、一人の僧を、強く信任した」という事実だけです。
藤原仲麻呂の乱
道鏡の台頭は、当時の実力者と、真っ向からぶつかります。淳仁天皇を支えていたのが、藤原仲麻呂（ふじわらのなかまろ／恵美押勝〔えみのおしかつ〕）でした。道鏡を信任する孝謙上皇と、淳仁天皇・仲麻呂の側とのあいだで、対立が深まっていきます。そして764年、ついに藤原仲麻呂の乱が起こります。孝謙上皇の側が勝利し、仲麻呂は敗れて命を落としました。敗れた側についていた淳仁天皇は、廃位され、淡路（あわじ）へ移されます。
称徳天皇として、再び
淳仁天皇を退けたのち、764年、孝謙上皇はふたたび天皇の位につきました。これが称徳天皇（しょうとくてんのう）で、第48代にあたります。つまり、孝謙天皇と称徳天皇は、同じ一人の方なのです。一度退いた天皇が、もう一度即位することを、重祚（ちょうそ）といいます。前に見た皇極（斉明）天皇に続く二例目で、日本の歴史で重祚はこの二例だけです。そのどちらもが、女性天皇でした。
宇佐八幡宮神託事件
称徳天皇の時代、769年に、あの有名な事件が起こります。宇佐八幡宮神託事件（うさはちまんぐうしんたくじけん）です。ことの起こりは、一つの報告でした。九州・宇佐八幡宮（うさはちまんぐう）の神のお告げとして、「道鏡を皇位に即ければ、天下は太平になる」というのです。これを受けて、称徳天皇は、和気清麻呂（わけのきよまろ）を、宇佐へ確かめに行かせます。そして清麻呂が持ち帰ったお告げは、まったく逆のものでした。
天つ日嗣（あまつひつぎ）は、必ず皇緒（こうしょ）を立てよ。無道（むどう）の人は、よろしく早く掃（はら）い除くべし。
お告げの趣旨は、皇位は必ず皇統に属する方が継ぐべきだ、というものです。こうして、道鏡が皇位につくことは、ありませんでした。なお、報告と異なるお告げを伝えた和気清麻呂は、このあと、遠い地へ左遷されています。
道鏡は、本当に皇位を狙ったのか
「道鏡が、皇位を狙った悪人だった」というのが、長く語られてきたイメージです。けれど、現在の歴史学では、見方が分かれています。道鏡が、自ら皇位を望んだという見方があります。称徳天皇のほうが、道鏡への譲位を望んでいたという見方もあります。そもそも後世、道鏡が悪人として描かれすぎたという見方もあります。
注目したいのは、出来事を伝える『続日本紀』が、道鏡が失脚したあとに編まれたものだ、という点です。書く側の立場が、記述に影を落としている可能性は、否定できません。そのため、「道鏡は皇位を狙った悪人だった」とは断定できません。確かなのは、「皇位の継承をめぐって、大きな動揺が起こった」という事実です。
称徳天皇の崩御と、道鏡の失脚
770年、称徳天皇が崩御します。すると、後ろ盾を失った道鏡は、たちまち力を失いました。下野（しもつけ／今の栃木県）へ左遷され、政治の表舞台から去ります。そして、称徳天皇のあとを継いだのは、天武天皇の系統ではなく、天智天皇の系統にあたる光仁天皇（こうにんてんのう）でした。皇統の流れそのものが、ここで大きく移り変わったのです。
称徳天皇のあと、女性天皇は850年ほど現れなかった
称徳天皇が最後の女性天皇となり、そのあと女性天皇は、およそ850年ものあいだ、現れませんでした。次に女性天皇が立つのは、はるか江戸時代の初め、明正天皇（めいしょうてんのう）まで待つことになります。そして、歴代の女性天皇八方のうち、後半の四方――元正・孝謙（称徳）・明正・後桜町は、全員が生涯独身でした。称徳天皇も、生涯、独身を通しています。
事件が、女性天皇のあり方に残した影
筆者は、道鏡を「悪人」と決めつけたいわけではありません。神託事件の真相も、今となっては、はっきりとは分かりません。けれど、この出来事が、皇位の継承に与えた衝撃は、とても大きかったように思います。皇統に属さない人物が、皇位に近づくかに見えた――その記憶は、長く尾を引いたはずです。
そして、もう一つ。元正天皇は、「自ら新しい皇統を作らない女性天皇」でした。そのあり方は、称徳天皇の時代に、大きく揺れます。その経験を経て、「女性天皇は、自ら新しい皇統を作らない」という考え方が、より強く意識されるようになったのかもしれません。
事実、称徳天皇のあと、皇統は、天武天皇の系統から、天智天皇の系統へと移っていきました。大きく揺れた均衡が、静かに揺り戻していくかのようでした。その経験は、その後の女性天皇のあり方にも、影を落としたように思います。今の「女性天皇」の議論で、過去の女性天皇が「前例」として語られることがあります。けれど、称徳天皇お一人をとっても、その背景は、現代の議論とはまるで違う。そのことは、静かに心にとめておきたいと思います。
