2026-07-11

元正天皇は、なぜ結婚しなかったのか ―― 独身を貫いた女性天皇

歴代の女性天皇は、八方十代おられます。

そのうち後半の四方は、いずれも生涯、独身でした。そして、その最初のお一人が、今回の主役――元正天皇（げんしょうてんのう）です。

天皇でありながら、なぜ結婚しなかったのか。現代の感覚からすると、不思議に思える方かもしれません。

今回は、この元正天皇を通して、「女性天皇とは何だったのか」を、もう少し深く考えてみます。

元正天皇とは、どなたか

元正天皇は、名を氷高皇女（ひだかのひめみこ）といい、第44代の天皇です。

その血統は、皇統のまさに中心にありました。

父は、草壁皇子（くさかべのみこ）。
母は、前回見た元明天皇（げんめいてんのう）。
祖父母は、天武天皇（てんむてんのう）と持統天皇（じとうてんのう）。
弟は、文武天皇（もんむてんのう）。
そして、甥にあたるのが、のちの聖武天皇（しょうむてんのう）です。

天武天皇から続く皇統の、ど真ん中に立つ方だったのです。

天武天皇から、聖武天皇への血統

なぜ、即位したのか

話は、前回までの流れにつながります。

707年、若き文武天皇が、わずか25歳で崩御します。残された皇子、首皇子（おびとのみこ／のちの聖武天皇）は、まだ幼いお子さまでした。

そこで、文武天皇の母である元明天皇が即位し、皇位をいったん預かります。

そして715年、元明天皇が譲位します。その後を継いだのが、娘の元正天皇でした。

つまり元正天皇の即位は、母から娘へと引き継がれた、幼い聖武天皇が成長するまで、皇統をつなぐための即位だったのです。

なぜ、結婚しなかったのか

ここが、この記事の一番の問いです。

実は、史料には、その理由が、はっきりとは書かれていません。ですので、以下はあくまで、そう考えられている、という話です。

幼い聖武天皇への継承を、何より優先した。
もし自らに子が生まれれば、新たな皇位継承の問題が生じる可能性もあった。
天皇の夫やその一族が、新しい有力勢力（外戚）となることを避けた。

いずれも、推測の域を出ません。けれど、共通しているのは、自分が新しい流れを作るのではなく、聖武天皇への継承を、まっすぐに守ろうとした、という見方です。

女性天皇の、あり方が変わった

ここで、面白い事実があります。

歴代の女性天皇を、前半と後半に分けてみると、はっきりした違いが見えてくるのです。

前半の四方――推古天皇、皇極（斉明）天皇、持統天皇、元明天皇は、いずれも結婚し、子供がいました。しかも四方とも、もとは天皇の皇后、あるいは男性皇族の妃です。そして、いずれも夫に先立たれ、未亡人となったのちに即位されています。

ところが、後半の四方――元正天皇、孝謙（称徳）天皇、そして、ずっと時代が下って江戸時代の明正天皇（めいしょうてんのう）、後桜町天皇（ごさくらまちてんのう）は、全員が、生涯独身でした。

女性天皇は、前半と後半で変わった

その境目に立ったのが、元正天皇です。元正天皇以後の女性天皇が、そろって生涯独身だったことを考えると、そこには偶然ではない、ある種の役割意識があったのかもしれません。

聖武天皇へ、譲位する

そして、724年。

成長した首皇子が、聖武天皇として即位します。元正天皇は、ここで位を譲り、その役割を終えました。

譲位したあとも、元正太上天皇（だじょうてんのう）として、長く存命でした。新しい天皇となった聖武天皇を、後ろから支え続けたと伝えられています。

元正天皇は、父・草壁皇子、弟・文武天皇、甥・聖武天皇という皇統の流れの中で、自らその流れを変えることなく、次代へとつなぐ役割に徹しました。

文武天皇の崩御から、聖武天皇の即位まで

筆者の考え

ここからは、筆者の考えです。

元正天皇が心に残るのは、何か大きな改革をしたから、ではありません。むしろ、自分の役割をはっきりと知り、それを静かに果たしたから、なのだと思います。

結婚しない。子を持たない。新しい皇統を作らない。

その一つ一つが、次の世代へ皇位をつなぐための選択だったのかもしれません。

歴代の女性天皇たちは、それぞれに違う事情のなかで即位し、それぞれの務めを果たしてこられました。そのなかでも元正天皇は、自ら新しい流れを作ることを選ばず、次の世代へ、静かに皇位を手渡した。その役割を、最も徹底したお一人だったように思います。

そして、今の「女性天皇」の議論では、過去の女性天皇が「前例」として語られることがあります。けれど、こうして一人ひとりを見ていくと、その姿は、現代の私たちが思い描くイメージとは、ずいぶん違っている。そのことも、静かに心にとめておきたいと思います。

まとめ

元正天皇（氷高皇女）は、第44代天皇。父は草壁皇子、母は元明天皇。
弟は文武天皇、甥はのちの聖武天皇にあたる。
文武天皇が幼い皇子を残して崩御し、母・元明天皇から皇位を継ぐ形で即位した（715年）。
歴代の女性天皇で、初めて生涯独身を貫いた天皇でもある。
結婚しなかった理由は史料に明記されていないが、皇統の維持との関わりが指摘されている。
元正天皇より後の女性天皇（孝謙〔称徳〕・明正・後桜町）は、全員が生涯独身だった。
724年、成長した聖武天皇へ譲位。自ら皇統を作らず、次世代へつなぐ役割に徹した。

結婚せず、子を持たず、新しい皇統を作らない。元正天皇の選択は、その一つ一つが、次の世代へ皇位をまっすぐつなぐためのものでした。

大きな改革ではなく、自分の役割を知り、それを静かに果たす――。歴代の女性天皇のなかでも、その姿を最も徹底したお一人でした。

一人ひとりを見ていくと、過去の女性天皇の姿は、私たちが思い描くイメージとは、ずいぶん違って見えてきます。